Desert Island Books 4

Our castaway this month is Stephanie Morgan, Senior Librarian Cwmbran Library.

Memoirs of a Geisha – Arthur Golden

‘I wasn't born and raised to be a Kyoto geisha.... I'm a fisherman's daughter from a little town called Yoroido on the Sea of Japan.’ 

This fascinating novel by Arthur Golden tells the story of how nine-year-old Chiyo, sold with her sister into slavery by their father, goes on to become a beautiful geisha accomplished in the art of entertaining men. The story spans a quarter of a century - from Chiyo’s humble beginnings in rural Japan through to her Geisha apprenticeship in the early 1930s and her later successful career.  

This novel gripped me from the start – I loved the descriptions of the Geisha ceremonies and rituals and Golden’s stunning attention to detail is testament to the intense research which went into the writing of this novel. The book is richly descriptive and totally captivating, offering a fascinating insight into a largely vanished world. 

To Kill A Mockingbird – Harper Lee

To Kill a Mockingbird tells of Scout and Jem's childhood in 1930’s Alabama and their relationship with their lawyer father, Atticus. The novel examines how a series of events shakes their innocence, shapes their character and teaches them about human nature.  Atticus Finch remains one of my favourite characters of all time – A 1930’s lawyer who is fair, moral, respected and inspirational.

Everyone should read this book at least once in their lifetime. I’ve read it twice so far, but it’s on my desert island book list because I know I could read it over and over again and still find something new to love about it each time.

The Book Thief – Marcus Zusak

‘First the colours.  Then the humans.  That’s how I usually see things.  Or at least, how I try.  Here is a small fact.  You are going to die.’  

So begins this cross-over novel published for both adults and children about life in wartime Germany. What makes this novel different is that the author chooses to make Death the narrator of the story. 

In 1939, nine-year-old Liesel is being taken to live with foster parents in Molching, a town outside Munich on the road to Dachau. Within pages, it transpires that Liesel's small brother has died on the train journey and Liesel is cast as a survivor; ‘an expert at being left behind’. The books goes on to tell the story of Liesel’s new life in Nazi Germany, of how she adapts to life in a foster family, learns to read and falls in love with books.  It’s also a story of her developing relationships – with a boy called Rudy, her new foster father and a Jew hiding in a basement. This novel is desperately sad, yet at the same time inspiring and in places even humorous.   After I’d finished it I wanted everyone else I know to read it too; it really is that powerful.  If you’ve seen the film, make sure you read the book too – As is often the way, it has so much more to offer!

The Pillars of the Earth - Ken Follett

This 1,076 page medieval epic follows the building of a twelfth century cathedral from planning through to its completion and vividly paints a picture of the characters, their lifestyles, the politics and even the architectural and building practices of the day.  The attention to detail is amazing and the novel is richly imagined, filled with the ravages of war and the rhythms of everyday life. 

I read this book many years ago and loved it.  It took me an age to read and it’s a story I’ve always wanted to revisit but have never been able to justify the time.  What better opportunity to while away the days on a desert island than with this amazing book!

The Boy’s Book of Survival - Guy Campbell.

Well it had to be really! A comedic take on everything a teenage boy needs to survive, and as there’s no girl’s equivalent of this book in publication (shame on you Buster Books!), the boy’s version it is. My teenage years are long behind me, but this book is pitched at just the right level – simple, easy to follow and a bit of fun to boot!

If my desert island has bears, snakes or quicksand, or if I need to build a rope ladder or make a slingshot, this book will give all the help I need.  Great fun!

Little House in the Big Woods - Laura Ingalls Wilder

I first read this book as a child over forty years ago and I still have really vivid memories of visiting Cwmbran Library on Saturday mornings with my Dad to try and find the other eight titles in the series. 

The books are historical fiction based on the author’s own experiences of growing up in a pioneer family in Wisconsin.  As a child they provided me with a unique glimpse into America’s frontier past and I relished the descriptive passages of Pa hunting and gathering the family’s food, Ma’s preparations for the harsh winters, family journeys into town and encounters with wild animals in the big woods.  Cosy and comforting, every day ended with the family safe and warm in their little house and the happy sound of Pa’s fiddle sending Laura and her sisters off to sleep.  Bliss!

Llyfrau ar ynys bell 4

Ar yr ynys y mis yma mae Stephanie Morgan, Uwch Llyfrgellydd, Llyfrgell Cwmbrân.

Memoirs of a Geisha – Arthur Golden

‘Ni’m ganwyd ac ni’m magwyd i fod yn geisha Kyoto....merch i bysgotwr o dref fach o’r enw Yoroido ar fôr Siapan ydw i’.  Mae’r nofel gyfareddol yma gan Arthur Golden yn adrodd hanes Chiyo, naw mlwydd oed, a werthwyd gyda’i chwaer gan eu tad i fod yn gaethferch ac sy’n mynd ymlaen i fod yn geisha brydferth, yn fedrus wrth ddiddanu dynion. Mae’r stori yn ymestyn dros chwarter canrif – o ddyddiau cynnar llwm Chiyo yn Siapan wledig at ei hyfforddiant fel Geisha yn y tridegau cynnar a’i gyrfa ddisglair wedyn.  

Gafaelodd y nofel yma ynof i o’r dechrau – Hoffais y disgrifiadau o seremonïau a defodau’r Geisha ac mae manylder Golden yn dyst i’r ymchwil dwys a wnaeth cyn ysgrifennu’r nofel hon. Mae’r llyfr yn gyfoethog o ddisgrifiadol ac yn gwbl gyfareddol.  Mae’n cynnig dirnadaeth o fywyd sydd, ar y cyfan, wedi diflannu.

 

To Kill A Mockingbird – Harper Lee

Mae To Kill a Mockingbird yn adrodd hanes plentyndod Scout a Jem yn Alabama’r 1930au a’u perthynas gyda’u tad, y cyfreithiwr, Atticus. Mae’r nofel yn edrych ar y modd y mae cyfres o ddigwyddiadau yn ysgwyd eu diniweidrwydd, y ffurfio’u cymeriad ac yn eu dysgu am y natur ddynol.  Mae Atticus Finch yn un o fy hoff gymeriadau erioed – Cyfreithiwr o’r 1930au sy’n deg, yn foesol, yn uchel ei barch ac yn ysbrydoledig.

Dylai pawb ddarllen y llyfr yma o leiaf unwaith yn eu bywydau.  Rwy’ wedi ei ddarllen dwywaith ond mae e ar fy rhestr ynys bell oherwydd fy mod i’n gwybod y gallwn i ei ddarllen drosodd a throsodd a chael hyd i rywbeth newydd bob tro.

The Book Thief – Marcus Zusak

‘Y lliwiau’n gyntaf. Wedyn y bobl.  Fel yna fydda’ i’n gweld pethau fel arfer.  Neu o leiaf, fel ‘na rwy’n trio.  Dyma ffaith fach.  Rydych chi’n mynd i farw.’  Felly mae’r nofel yma ar gyfer oedolion a phlant am fywyd yn yr Almaen yn ystod y rhyfel yn dechrau..  Yr hyn sy’n gwneud y nofel yma’n wahanol yw bod yr awdur yn dewis Angau i adrodd y stori 

Yn 1939, mae Liesel naw mlwydd oed yn cael ei hebrwng i fyw gyda rhieni maeth ym Molching, tref fach y tu allan i Munich ar y ffordd i Dachau. O fewn ychydig dudalennau, daw’n hysbys bod brawd bach Liesel wedi marw ar y daith ar y trên ac mae Liesel yn dod yn oroeswr. ‘yn arbenigwr mewn cael ei gadael ar ôl’.  Mae’r llyfr yn mynd yn ei flaen i ddweud hanes bywyd newydd Liesel yn Almaen y Natsïaid, sut y mae’n addasu i fywyd mewn teulu maeth, yn dysgu darllen ac yn syrthio mewn cariad â llyfrau.  Mae’n hanes hefyd am berthnasau sy’n datblygu - gyda bachgen o’r enw Rudy, ei thad maeth newydd ac Iddew sy’n cuddio yn y baslawr.  Mae’r nofel yn ddirdynnol o drist, ond eto’n ysbrydoledig ac, ar brydiau, yn ddoniol hyd yn oed.  Ar ôl i mi ei orffen roeddwn am i bawb wybod fy mod i wedi ei ddarllen; mae e mor rymus â hynny.  Os ydych chi wedi gweld y ffilm, gwnewch yn siŵr eich bod yn darllen y llyfr hefyd - Fel mae pethau mor aml, mae ganddo gymaint yn fwy i’w gynnig! 

The Pillars of the Earth - Ken Follett

Mae’r hanes arwrol canoloesol, 1,076 tudalen yma’n dilyn adeiladu eglwys gadeiriol yn y ddeuddegfed ganrif o’r cynllunio hyd at ei chwblhau ac yn darlunio’r cymeriadau’n fyw ynghyd â’u bywydau, y wleidyddiaeth a hyd yn oed arferion pensaernïol ac adeiladu’r oes.  Mae’r manylder yn anhygoel ac mae’r nofel yn llawn anrhaith rhyfel a rhythmau bywyd pob dydd. 

Darllenais y llyfr yma sawl blwyddyn yn ôl a’i garu.  Fe gymerodd oesoedd i fi ei ddarllen ac mae’n stori rwyf bob amser wedi ei ail-ddarllen ond fu gen i erioed yr amser.  Pa ffordd well o dreulio’r amser ar ynys unig bell na darllen y llyfr anhygoel yma?

The Boy’s Book of Survival - Guy Campbell

Wel, roedd rhaid! Golwg ddoniol ar bob peth sydd angen ar fachgen yn ei arddegau i lwyddo, a chan nad oes llyfr tebyg i ferched wedi’i gyhoeddi (rhag eich cywilydd Buster Books!), wel fersiwn y bechgyn amdani. Mae fy arddegau wedi mynd ers amser ond mae’r llyfr yn taro’r tant cywir – yn syml, hawdd ei ddilyn ac yn hwyl hefyd!

Os oes eirth, nadroedd neu draeth gwyllt ar yr ynys, neu os oes angen i fi greu ysgol rhaff, bydd y llyfr yma yn help ar bob cyfrif.  Hwyl!

Little House in the Big Woods - Laura Ingalls Wilder

Darllenais y llyfr yma am y tro cyntaf dros ddeugain mlynedd yn ôl ac mae gen i gof byw o ymweld â Llyfrgell Cwmbrân ar fore Sadwrn gyda fy nhad i geisio’r wyth llyfr arall yn y gyfres. 

Ffuglen hanesyddol yw’r llyfrau yma, yn seiliedig ar brofiadau’r awdur o dyfu lan mewn teulu o arloeswyr yn Wisconsin.  Fel plentyn cefais ganddyn nhw gipolwg unigryw ar orffennol cyffindiroedd America a chefais flas ar y darnau’n disgrifio Pa’n hela ac yn casglu bwyd i’r teulu, paratoadau Ma ar gyfer y gaeafau caled, teithiau gyda’r teulu i ‘r dref a chwrdd ag anifeiliaid gwyllt yn y goedwig.  Yn glyd a chysurus, roedd pob diwrnod yn gorffen gyda’r teulu’n ddiogel ac yn gynnes yn eu cartref a sŵn hapus ffidl Pa yn wrth i Laura a’i chwiorydd fynd i gysgu.  Melys!